アイリッシュウイスキーの魅力と歴史：スムーズな口当たりの秘密

ウイスキーの起源を巡るスコットランドとの論争の歴史を持つアイリッシュウイスキー。その魅力は、何と言ってもその驚くほどスムーズな口当たりにあります。この記事では、アイリッシュウイスキーの歴史から、その独特な製法、そして他のウイスキーにはない個性に迫ります。

1. アイリッシュウイスキーの歴史

アイリッシュウイスキーは、かつて世界で最も売れていたウイスキーでした。19世紀には、世界中のウイスキー市場の約6割をアイルランドが占めていたと言われています。しかし、20世紀に入ると、いくつかの不幸な出来事がアイリッシュウイスキーを衰退へと導きます。

• 禁酒法の影響: 1920年代のアメリカにおける禁酒法は、最大の輸出国であったアメリカ市場を失う原因となりました。
• 独立戦争と貿易戦争: イギリスからの独立戦争とそれに続く貿易戦争により、アイリッシュウイスキーはイギリス連邦の市場からも締め出されました。

これらの困難を乗り越え、現在では再び注目を集めています。特に、新しい蒸留所が次々と誕生し、その品質と多様性が世界中で高く評価されています。

2. アイリッシュウイスキーの製法と特徴

アイリッシュウイスキーの最大の特徴は、その製造過程にあります。

3回蒸留による「スムーズさ」

スコッチウイスキーの多くが2回蒸留であるのに対し、アイリッシュウイスキーは伝統的に3回蒸留を行います。この3回蒸留によって、不純物が徹底的に取り除かれ、より純粋でクリーンなアルコールが生まれます。これが、アイリッシュウイスキーの代名詞とも言えるスムーズで軽やかな口当たりの秘密です。

ノンピーテッドモルトの使用

スコッチウイスキーの象徴的な風味である「スモーキーさ」は、大麦麦芽を乾燥させる際にピート（泥炭）を燃やすことによって生まれます。しかし、アイリッシュウイスキーでは、ほとんどの場合、ピートを使用せずに大麦麦芽を乾燥させます。これにより、ウイスキー本来のフルーティーで穏やかな香りが前面に出ます。

多種多様なポットスチルウイスキー

アイルランドには「ポットスチルウイスキー」という、独特のウイスキーがあります。これは、発芽させた大麦（モルト）と発芽させていない大麦（アンモルト）を両方使用し、単式蒸留器（ポットスチル）で3回蒸留する製法です。この製法は、スパイスやミントのような複雑で個性的な風味を生み出します。

3. アイリッシュウイスキーの種類

アイリッシュウイスキーには、主に4つの種類があります。

• シングルモルトウイスキー: 1つの蒸留所でモルトのみを原料に造られるウイスキー。代表的な銘柄: ブッシュミルズ
• シングルポットスチルウイスキー: 1つの蒸留所でモルトとアンモルトを原料に造られる、アイルランド独自のウイスキー。代表的な銘柄: レッドブレスト、グリーン スポット
• グレーンウイスキー: トウモロコシなどを原料に、連続式蒸留機で造られる軽やかなウイスキー。代表的な銘柄: ティロック・バッハ
• ブレンデッドウイスキー: 上記のウイスキーを複数ブレンドして造られる、最も一般的なウイスキー。代表的な銘柄: ジェムソン、タラモア・デュー、アイリッシュマン

スムーズな口当たりとフルーティーな香りが特徴のアイリッシュウイスキーは、ウイスキー初心者にも大変おすすめです。ストレートやロックはもちろん、カクテルのベースとしても幅広く楽しめます。